As migrações dos peixes podem ser bastante complexas. A mais simples consiste no deslocamento dos adultos entre dois sítios principais: o de alimentação e o de reprodução. Algumas espécies apresentam migrações mais complexas por incluírem um terceiro sítio: o de refúgio. A migração é denominada reprodutiva quando ocorre em direção ao sítio de reprodução. A migração alimentar ou trófica é aquela que ocorre em direção ao sítio de alimentação. A direção da migração, se para jusante (descendente) ou para montante (ascendente), depende das condições locais. A migração reprodutiva, por exemplo, pode tanto ser descendente quanto ascendente.

No Brasil, as pessoas estão mais familiarizadas com a piracema, que é a migração reprodutiva ascendente. Os peixes de piracema são muito importantes para a nossa cultura e economia, pois a grande maioria dos peixes de valor para pesca é de piracema como o surubim, o dourado, o curimba, o pacu, o jaú, a piramutaba, entre vários outros. Apesar de toda essa importância, a migração dos peixes brasileiros de piracema é muito pouco conhecida.

A construção de barragens ao longo dos rios é um grave problema para os peixes migradores, sendo uma das principais causas da diminuição dos peixes em diversas partes do mundo. O barramento é um obstáculo que impede o livre deslocamento dos peixes entre os diversos sítios que eles utilizam durante a vida. Para atenuar esse efeito, utilizam-se dispositivos de transposição.


Tipos de Estruturas de transposição

As escadas são constituídas, em geral, de uma série de tanques em desníveis que conduzem a água de montante para jusante. Os tanques são separados entre si por defletores de modo a permitir ao peixe nadar ou saltar de um tanque para outro. Os principais tipos de escadas são ranhura vertical, tanque com orifício, tanque com vertedouro e tanque com orifício e vertedouro.

O mecanismo do tipo captura e transporte consiste na captura dos peixes em estruturas específicas para este fim, geralmente por meios mecânicos, e o transporte para montante por via terrestre.

Os elevadores de peixes são definidos como dispositivos mecânicos que transportem os peixes de jusante para montante em uma barragem, tais como tanques movimentados em sentido vertical ou em planos inclinados.

As eclusas são dispositivos que consistem em uma câmara na qual o peixe entra ao nível da água de jusante e que é cheia até que o nível da água no seu interior permita que o peixe nade para o reservatório.

A utilização de escadas para desníveis inferiores a 10 m é uma prática usual. Na faixa de 10 a 20 m, os quatro tipos de mecanismos podem ser utilizados. Eclusa de peixes é utilizada, em geral, para a transposição de desníveis não superiores a 40 m. O elevador e a captura e transporte possibilitam a transposição em qualquer desnível.


Transposição para Jusante

Para a transposição de desníveis de até cerca de 20 metros, os custos de eclusas, elevadores e de mecanismos do tipo captura e transporte, são equivalentes. Para desníveis da ordem de 20 a 60 metros, o custo das eclusas e dos elevadores seria equivalente, superior ao dos mecanismos do tipo captura e transporte. Para alturas superiores a 60 metros, o custo de mecanismos tipo captura e transporte é bastante inferior aos dos demais e, geralmente, o único cuja implantação seria economicamente viável. Os custos de operação de elevadores são superiores aos de eclusas. Eclusas e elevadores apresentam menores custos de implantação do que as escadas, embora a presença de um maior número de equipamentos implique em maiores custos de operação e manutenção


Legislação

Na esfera federal, encontra-se em tramitação no Congresso Nacional projeto de lei (PL 4.630 de 1998) que também torna obrigatória a instalação, nas barragens de cursos de água para quaisquer fins, de sistema de transposição de peixes que possibilitem a migração dos peixes.